天氣清朗的三月天，一道粉紅色身影小心鉆過因年久失修加上人為制造而在墻角出現的洞口，來到一片桃花正盛的桃花林，就見她吐了口長氣，再往裏走，行經一精致樓閣、一座植荷池塘，接著踏上橫跨池塘上方的九曲彎橋，咚咚咚地跑向回廊，甫出回廊便站定腳步，低頭看著雙手小心捧著的托盤，確定食盒還不偏不移的待在托盤上。

她的嘴角不禁微微上揚，但就這一段路便讓她氣息微喘，臉色有些蒼白。

唉，這沒用的身子！鞏棋華不得不深呼吸幾次才能平覆氣息。

她幼時生過一場重病，自此留下病根，吃了補藥也補不回原本健康的身子，染風寒成了三天兩頭會有的事，且明明都快十五了，身子硬是比一般女孩瘦弱，更常常有喘不過氣的情況。

歇了好一會兒，感覺胸口不怎麽疼了，她連忙繼續往前走，不過只走了幾步就讓人給攔下。

“怎麽走得這麽急？”

一道語氣溫柔的低沈嗓音陡起，一雙有力的臂膀由她身後環抱住她，教她隨即落入一個厚實胸膛。

“別，會讓人瞧見的。”鞏棋華俏臉微紅，其實對這熟悉的擁抱是心喜的。

褚司容低頭聞著屬於她身上特有的淡淡幽香，悶聲道：“這會兒所有下人都被調到外院伺候賓客了，哪裏會有人，更甭提這院子本也就只有兩名下人會來打掃，我讓他們掃完就走，這會兒連守門的婆子都沒有。”

她知道他說得不錯，若非她不想冒險讓人看到她的身影，特地鉆了洞來這，其實就是從院門進來也不大可能被人瞧見。

再說了，今天是褚府的大日子，若仔細聆聽，還能隱隱約約聽到前方傳來的熱鬧說笑聲，那肯定是來了非常多賓客才能如此，所以的確不會有人來這，只除了他們倆。

鞏棋華轉過身，見俊美無儔的褚司容一身圓領紫袍，那緞料質好、繡功精致，不僅襯托出他的挺拔俊雅，更顯貴氣。他真的是一個很好看的男人。

想到這裏，她一張臉更紅了，不禁羞怯地低下頭，這一低頭才發現差點被自己遺忘的食盒，連忙退了一步、擡高托盤，“都怪你鬧我，害我差點忘了這個，喏，外頭的客人是來替褚伯伯過生辰的，而我是來替你過生辰的。”

父子倆明明生辰日相同，可褚伯伯從未讓兒子與他一起接受賓客慶賀，就算曾有相熟友人提及此事，褚伯伯也只以一句“孩子過什麽生辰”帶過。

一年一年過去，父子倆生辰日相同的事便被人遺忘了。

對於這一點，她始終不解，司容表哥天資聰穎，年僅十三歲便特例封了太子太傅，雖是虛銜，但去年剛滿十九便做上參知政事，有了議事之權，雖說能有這等榮耀，身為右丞相兼封太師又受百官敬仰的褚伯伯不無功勞，可這不就表示褚伯伯該是喜歡這大兒子的嗎？

可事實上，無論司容表哥多努力，始終都無法得到褚伯伯的認同。

褚伯伯對他的教養極為嚴苛，甚至到了動輒得咎的程度，每天要讀、要抄寫的書不少，且寅時即起，亥時過方能安置，即便身子不適也得照做，若做不好，挨板子是常有的事，若有做好，褚伯伯則沒給過司容表哥一句稱讚。

想來司容表哥的心是苦的，生母雖為正室，卻在生下他後因失血過多而逝，他跟褚伯伯的繼室、側室及庶弟妹們都不親，又不得褚伯伯歡心，只有祖母對他多加照看，他的孤單可想而知。

思及這些，她心疼，笑容便故意揚得更燦爛，“我都特地來了，笑一下嘛。”

褚司容凝睇著她明明寫滿不舍的明眸，心中好氣又好笑。這丫頭就是心太善，只知心疼他，不知他對她也有滿滿的憐惜。

清麗的臉龐上眉毛彎彎、瞳眸明亮，搭配上粉嫩的唇，不知有多惹人憐愛，偏生這樣出色的臉蛋卻常見病氣，時常需要吃藥補身。

“知道了。”他俯身輕輕地在她額上落下一吻，微微笑開，“走吧，過生辰去。”

他一手接過她手上的托盤，一手握著她的小手踏步往桃花林去。

這座占地不小的桃花林是兩人打小就常來玩的秘密花園。

這座院子名為綺羅苑，是褚司容生母生前的居處，而一旁桃花林就是因為其生母喜桃花而栽種，只是主人逝世後，這座院子便再沒人入住，只有打掃的下人跟常約在這見面的鞏棋華、褚司容會進入。

緊鄰這片桃花林的另一院子名澄園，是右丞相府老太太鞏氏的院落，而鞏棋華便是住在澄園的西廂，離這兒不遠。

說來鞏棋華跟褚家的關系很遠，鞏棋華因父母雙雙早逝，輾轉由族親鞏氏收養，而右丞相褚臨安並非鞏氏親生子，是因為身為正室的鞏氏無出，這才將庶子記在名下為嫡，是以鞏棋華雖喊褚司容一聲司容表哥，其實兩人的血緣很淡，倒是因為自小由鞏氏養大，鞏棋華亦視鞏氏為祖母，且比起老太太，鞏氏的確更喜歡鞏棋華喊她祖母。

褚司容看著小碎步跟著他的鞏棋華，臉上的疼寵藏不住。

他猶記得兩人初識時，他沒給她好臉色看，是因為她努力示好，久而久之，兩人方熟識。

她在府裏因身分尷尬，打小便沒伴，興許是發現他時常在下學後來綺羅苑思念母親，便時時鉆小洞來找他。

說也奇怪，除了初識開始他擺臭臉之外，兩人竟特別投緣，即便她小他五歲，但一起讀書習字、玩耍說心事倒沒隔閡。

當年不解，不過這幾年下來，他漸漸明白了緣由。

他爹相貌堂堂，溫文儒雅，外人都認為他爹是愛子的慈父，只有他清楚，爹私下待他有多嚴厲，久而久之有些苦無法對外人道，他變得早熟內斂，不愛與人來往。

但棋華與他的情況不同，雖府裏人不待見她，可祖母疼惜她，在個性溫婉的祖母教養下，她待人真誠、性格開朗，更有著悲天憫人的善良天性。

也就是這樣的個性，才讓兩人的命運有了交集。

那是她來到褚府的第一年，他在生辰日的前夕因小錯被爹掌摑，夜裏，輾轉難眠的他到桃花林散心，愈想愈委屈便哭了，她提著燈過來，不畏他的臭臉，靜靜陪伴他一整夜，隔天夜裏，她送給他一束一早就親手摘下卻因等到夜晚才送出的枯花當生辰禮物，那年她才六歲——

“給你花花，雖然它們垂下來了，但還是很漂亮哦。”

仰起的小小臉蛋盡是笑意，但他知道她已蹲在桃花林等了他四個時辰。

“我是男人，男人不愛花。”他故作一臉嫌惡。

小小臉蛋微皺，“不對，我聽祖母總跟你說男孩子應該怎樣怎樣的……那，大表哥應該是男孩不是男人啊。”

“不管是男人、男孩都不愛花！”他沒好氣的回答。

“那你喜歡什麽啊？”她好奇的又問。

童言童語的問話，卻讓他當下感到喉頭酸澀……從小到大，除了祖母，再沒人問過他喜歡什麽，可他畢竟是男孩子，總不若她與祖母那般親昵。

“你眼睛濕濕的，你在哭嗎？我難過時也會哭，祖母說哭沒關系，是人就會哭，對了，我抱你一下，你就不會哭了，祖母抱我，我就不哭了。”

小家夥不過到他腰的高度而已，卻在他還沒反應過來時，咚咚咚地撲向他，雙手緊緊抱住他的腿，他本是下意識想推開，卻因她仰頭說的話而停下了動作。

“別關系，我疼你喔，不哭不哭……”

那年，他就是被那句話給安撫了。

想到這裏，褚司容將鞏棋華的手握得更緊，黑眸裏的溫柔也更深了。

從那之後，她就特別愛黏著他，尤其喜歡纏著他學識字，雖先有祖母為她啟蒙，後來也讓她上了女學，可她總喜歡早一步來央求他教她更多的字，而兩人的感情便是由這一筆一畫慢慢建立起來，至今依舊如此。

思緒翻飛間，兩人來到桃花林中心，居中的樓閣名為桃花源，沒有他的允許，誰也不許進去，連打掃的下人都不行。樓閣分為上下兩層樓，二樓可倚欄欣賞這片桃花林，一樓則是他修身養性之地，備有書房，並以屏風隔出另一開放式廳堂，堂內擺置桌椅外，還放有一把上好古琴，以及他擅長吹奏的橫笛。

他在桌前坐下，將托盤放在桌上，打開食盒蓋子，蹙眉看著那塊看來就不怎麽工整美味的糕點。這塊糕點形狀歪斜，顏色灰綠，從橫切面可看出夾了不少餡料，可怎麽看都不可口。

“這叫八珍糕，以後你生日我都做給你吃。”鞏棋華挨著他坐下，笑咪咪的道。

“祖母教妳的？”他很訝異，因為祖母一向知道她在這方面沒啥慧根。

她笑得有點尷尬，“我拚命拜托祖母教我的，因為……因為每年你過生辰我都想送你不一樣的禮，今年想了好久才想到這個。”

選來選去卻選了最不擅長的！褚司容有點哭笑不得。

事實上這幾年下來，她送他的生辰禮物可說是五花八門。

第一年，是一把快枯萎的花。

第二年，她送他一塊繡有他名字的絲帕，不過名字繡得像毛蟲。

第三年，因為他擅於吹笛，她亦開始學琴，但剛學琴的她只會彈一首讓他頭皮發麻、讓滿園桃花幾乎雕零的不成調曲子，還大言不慚的說曲名叫“桃花落”，是她的自創曲。

第四年，她親手繪了一張他的畫像相贈，但畫中人怎麽看都不像他，畫中人的眼神太溫暖、嘴角帶笑，是他自己都不曾在鏡子裏見過的神態，但她說了，他看到她時都是這個樣子的——好吧，他其實滿喜歡那年的禮物。

第五年、第六年，年年有新意，一直到他們認識的這第九年，她特地為他進廚房制了八珍糕。

其實近年她曾多次想做東西給他吃，但成果不是差強人意，而是慘不忍睹，總之呢，棋琴書畫都行的她，就是確定了沒有廚藝慧根。

所以，他不得不懷疑這塊八珍糕能否入口。

鞏棋華瞧他皺眉打量八珍糕，佯裝生氣的抗議，“這很難做的，要將人參、茯苓、山藥、扁豆、薏米、芡實、建蓮、白糖放到鍋子裏蒸熟，還要等涼了才……總之，我忙很久了。”

聞言，褚司容反倒覺得頭皮微微發麻。簡單的就做不好，覆雜的行嗎？

瞧他依舊一臉躊躇，她再次強調，“祖母說八珍糕是養身的好東西，你快吃。”她也知道外觀看來不怎麽可口，可是她這次做得特別用心，味道應不差。

瞧她孩子氣的嘟起嘴來，他微微一笑，他總是拗不過她。他拿起八珍糕咬了一口，倏地眼睛瞪大，憋住了氣，但還是很快地咀嚼幾下，一口咽了下去。

只見原本神采奕奕的俊臉變色了，鞏棋華蹙眉看了那被咬了一口的糕點，沒多想的伸手拿起咬了一口。“惡……”著實難吃得吞不下去，她只好再吐回盤子。

他笑了起來，“怎麽吐了，很養身的。”

她登時紅了臉，吐吐舌頭，“是人參放太多了嗎？好苦喔，難怪祖母一直說，也不知吃了這塊糕的人是幸還是不幸。”

她唯一瞞著祖母的便是兩人的事，所以只跟祖母說想學糕點做給以後的夫君吃，祖母才會這般調侃。

“祖母沒起疑嗎？”他拿出她當年送的絲帕輕拭她嘴角沾到的糕點屑。

“沒有，每年三、四月要忙的事多，三月有褚伯伯的生辰宴，四月要祭祖，祠堂修繕布置、備祭品等事，雖有太太全權處理，可很多細節也得問過祖母，祖母沒空理我呢。”她可不好意思把在祖母面前說的借口說給他聽，指不定他會取笑她。

她將食盒蓋子蓋上，決定不再荼毒他，還是明年再努力吧。

鞏棋華起身走到古箏後方坐下，“我彈桃花落給你聽，就當補償。”

他微笑點頭，那首本來不成調的桃花落在兩人重新編曲，加上她日積月累的精進琴藝後，已經變得悅耳動聽。

起了吹笛興致，他吹起橫笛加入她，頓時優美純凈的音色流洩，令人感到心曠神怡。

這也是他們在桃花源常做的事，她撫琴，他吹笛，加上兩人皆通音律又能詩文，有時接著賦詩作對，時光飛快流逝，每每離開都已月上樹梢。

但此刻，他的笛聲略帶哀傷，不覆一開始的輕快，低沈而凝重，就連她已停下撫琴，他亦無所覺。

鞏棋華很心疼，她知道他的心有多難受。

褚府占地廣，打從綺羅苑的主人逝世後，這座院子便空下，很多人甚至不記得它有名字，而以舊院稱之，貼切表達這裏早已被眾人遺忘甚至遺棄，就如同在這裏出生的小主人。

她猜不透，司容表哥是正室所出的嫡長子，為何會讓褚伯伯冷落至此？難道是妻子難產逝世後，太愛妻子的褚伯伯因遷怒而不喜司容表哥？

不，她總覺得不是如此，長相俊朗的褚伯伯雖嘴角總帶著笑，可其實不好親近，對太太、姨娘們也相當冷淡，這樣的人會為了亡妻而冷待嫡長子嗎？

算了，不想了，無論如何，她唯一要做的事就是讓心情低落的司容表哥快樂。

她起身走到他身邊，“今天是你過生辰，不如咱們去……”

褚司容放下笛子，看著眼前亭亭玉立的可人兒，搖搖頭，“妳都快十五歲了，還想穿男裝爬墻溜去逛巿集？”

她雙手合十的請求，“拜托嘛，打小我這身子骨有多不爭氣你是知道的，我覺得今天狀況不錯，我們就去走走嘛。”

“要不是妳動不動就生病，祖母怎麽會不讓妳上街。”

“所以有你帶我去真好。”明眸滴溜溜一轉，笑得好不開心。

黑眸浮現笑意，他伸手點了她挺翹的鼻頭，“但也被妳嚇了好幾回，膽子才漸漸養大。”

那時明知她身子不好，他還是拗不過她，最終讓她穿上男裝，由他帶著去逛市集。

猶記得第一次兩人走在熱鬧街道上，她開心的直沖著他笑，那張天真無邪的俏臉上盡是滿足、感謝與快樂，自此那燦爛笑容便在他心中留下印記，而為了看那樣的神態，他一次又一次的帶她外出。

現在她同樣以這樣燦爛的笑顏拜托他，他實在很難拒絕，不過跟幼時不同的是，他懂得索討報酬。

他凝睇著她的眸光轉深，低聲道：“好，但要先給點……”

明白他的意思，她雖羞澀，仍微微的點頭。

他修長的身軀欺近，一手環抱她的纖腰，低頭攫取她的唇，深深一吻，這便是近年帶她翻墻出府的甜蜜報酬。

一如過往，要前往位於下城的巿集，鞏棋華得女扮男裝。

桃花源的二樓早備有一箱適合她的男裝，只不過當年的小小丫頭早已出落成一美少女，身形更為婀娜，換上男裝前還得用布條綁胸才能偽裝得過。

此刻，鞏棋華已換穿一襲銀白長衫，素凈著一張俏臉，就像個粉妝玉琢的美少年。

褚司容目不轉睛的盯著她，盯得她的心一陣狂跳，但她著實喜歡他看她的神情，那讓她覺得自己很美，且他這樣專註的眼神只屬於她。

在他的註視下，鞏棋華的粉臉紅透，嬌嗔道：“再看下去我都不會走路了，怎麽跟你去巿集啊。”

他笑了，眸色卻變得更幽深，“那就別去了，妳長得愈來愈美，我真不想讓妳出去。”

她又喜又羞，“那怎麽成？我想出去呢。”

她能出去的機會愈來愈少，一來是因為身子骨弱，再者是因為年紀漸長，也到了該議親的時候，雖然皇朝對女子的規範不那麽嚴苛，可適齡待嫁女子畢竟不適宜出門。

“走吧。”他知道她有多渴望去一趟市集，哪舍得真不帶上她。

兩人手牽手穿過桃花林，一路往右丞相府的圍墻走去，到了墻邊，他抱著她翻上墻頭，緊接著飛身落地。

兩人盡量走小巷，避開大街，先行走了一段路後，才雇了一輛馬車，坐了近半個時辰方到下城的巿集。

褚司容交代車夫在參天古樹下候著，隨即帶著眼睛已四處打量的鞏棋華往熱鬧攤販走去。這個巿集除了有販賣各式小吃的攤販，也有耍猴戲、販賣牛羊、農產品、古玉古董古畫、綢緞布帛等物的商販，商品種類真可說琳瑯滿目。

進了市集，鞏棋華先是興匆匆的跑去一家販賣古董的攤子。

店主是個眼睛半盲的老人，雙腳也不怎麽方便，且他攤子上賣的古董大多是廉價的瑕疵品，是以生意並不好。

“齊爺爺，這小瓷瓶好精致，多少錢啊？”

“聽這聲音……是華家小少爺吧，哈哈哈……老顧客，一兩就好。”齊爺爺有一張看似歷盡風霜的老臉，年紀約莫六、七十歲了。

“那怎麽行，我瞧牌子上明明寫著二兩呢，我就得二兩買。”她拿走那個比手掌都小的瓷瓶，再將二兩放到老人家手裏。

“華少爺每次都愛鬧齊老翁，看得懂還問價。”一旁賣飾品的中年漢子笑著調侃。

“不是鬧，是確定齊爺爺對我特別好，每次都想便宜賣我，所以說待會兒我去吃豆腐腦時，就請齊爺爺喝一碗吧，謝謝他讓我覺得自己很討人喜歡。”

齊爺爺忙搖頭，“那怎麽行，每次都賣你原來的價錢，怎好意思還讓你請客。”

“我開心，齊爺爺開心，這麽開心的事可別拒絕，我會傷心的。”

“好好好……”

齊爺爺笑得好開心，鞏棋華也笑得很開心，教陪同的褚司容很難克制自己熱烈的視線，忍不住要落在她身上。

她好善良，齊老翁的東西根本少有人買，她是少數客人之一，尤其在聽到隔壁菜販提及齊老翁獨居，且舍不得花錢在吃食上的事後，她總是想方設法請齊老翁吃東西。

許多攤販都知道這個華少爺是個心善的人，所以每每見到她，總會給她一個笑臉，相熟的更會出言稱讚她雪膚凝脂、容貌出色，說是生成男兒身實在可惜。

她著男裝已經這麽醒目，他很難想象，若他們看到她一身女兒裝扮時會有多驚艷。

不過她在市集這麽出名，他也不遑多讓，不僅因著身材高大、長相俊美而引來不少女子愛慕的視線，市集裏的三姑六婆更是紛紛想替他作媒。

“我家丫頭刻苦耐勞，**又大，肯定能幫你多生幾個娃兒。”

“我家三女雖然稱不上美若天仙，可一手廚藝極好，絕對讓你一吃上癮。”

“人家一看就是大戶人家的公子，肯定是要娶名門千金的，你們別作夢了。”

“哎呀，人怎麽走過去了，真的不認識認識啊”

幾個攤販大娘在後方叫著，讓褚司容覺得好氣又無奈，倒是他身邊的少年郎笑得可開心了。

“我家姑娘美若天仙，可惜廚藝太差，個頭兒小了點，恐怕沒能力幫你多生幾個娃兒。”鞏棋華一手桂花蜜餞，一手杏仁糕——都是她愛吃的巿集小吃，再加上待會要吃的豆腐腦，被她統稱為巿集三寶，是她每回來必吃的。

“如果妳在自我推薦，我很樂意。”他低身，以只有她聽得見的聲音在她耳邊說。

不意外的，她粉臉酡紅，急急的往前方走，“我要去吃豆腐腦。”

見狀，褚司容忍俊不禁的大笑出聲。

在豆腐腦的攤子上，鞏棋華已經交代賣豆腐腦的婆婆先送一碗給賣古董的齊爺爺。

只見攤子旁設了一張矮桌椅，椅子上一名五歲的小女孩正羞怯的看著鞏棋華，然後指著她自己用水寫在木桌上的字，喜悅道：“小玫瑰會寫自己的名字了，看。”

“好，寫得真好。”明明寫得歪歪斜斜，她仍是一臉讚賞。

老婆婆笑咪咪的送上一碗豆腐腦，再看著鞏棋華道，“小娃兒有半個月沒見著你，老念著呢。”

“因為哥哥要教我念書啊。”小玫瑰嘟起紅唇。

“是啊，只是哥哥家裏也管得嚴，還得兄長帶我才能出來，但小玫瑰就算只有自己一個人也得好好學識字哦。”

“好。”小玫瑰笑了。

這個小女孩的境遇跟鞏棋華很像，父母早逝，由祖母扶養，漸漸的小女孩不愛說話也不理人，是鞏棋華先說了自己的身世給她聽，又時常來這吃豆腐腦跟她培養感情、逗她笑，鞏棋華跟她才漸漸熟稔。

這也是褚司容愈來愈愛她的原因，她來巿集不僅是想要吃喝、買東西，善良的她甚至願意傾聽、願意花心思幫忙這裏的人。

邊吃邊逛邊跟熟悉的攤販串門子，他們倆這一路逛下來，天都要黑了。

“該回去了。”

“嗯。”鞏棋華一臉的滿足。

褚司容手上則多了不少東西，但都是吃食。早有默契的兩人，沿著巿集旁的老木參天的古道往上走，只見不遠處有一間破舊木屋。

來到木屋前，褚司容輕輕敲了敲木門，不一會兒斑駁的木門咿呀一聲拉開來，只見三、四個五、六歲的娃兒，一見兩人便眼睛一亮，回頭大叫，“娘！大哥哥跟小哥哥來了！”

褚司容將手上的食物遞給幾個孩子，“這些給……”話還沒說完，幾個娃兒像餓壞似的，開始搶食那些食物。

一名身上穿著補丁青衣的少婦急急從屋後的菜園走到門前，見自家孩子滿嘴油光的大啖食物，她尷尬的看著褚司容與鞏棋華，“怎麽好意思每次都麻煩你們。”

“嬸子別這麽說，都怪我，每次買東西都不知節制，這會兒吃不下又不好帶回去，你們願意拿，我才真要謝謝你們呢。”鞏棋華笑咪咪的說著。

“但這些也要花不少銀子吧。”

“都是吃食能花多少，誰讓我貪心，買太多又吃不下，只好請幾個孩子幫忙了。”鞏棋華向眼泛淚光的少婦點個頭，就跟褚司容一個離開了。

不一會，兩人已坐在行進中的馬車內，相互依偎著。

“那王寡婦自尊心強，不肯收銀子，還是妳聰敏，用了借口將食物轉送到她手上，不說孩子能吃飽，剩下的還能跟別人換東西，生活至少過得去。”

“在巿集裏討生活的多是辛苦人，我也沒有能力幫太多人，只能努力想個兩全其美的方法讓大家都開心。”她邊說邊闔上眼眸，出來了大半天，她也真的累了。

馬車噠噠而行，褚司容溫柔的將她護在懷裏，雙眸眨也不眨的凝睇她美麗的容顏。這一生，他什麽也不求，只願與她長相廝守。

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